Otoplana – Miten pahanhajuinen mikromato voi olla luonnolle hyödyllinen?

Otoplana, pieni ja näkymätön paljasjalkaisten matojen suku, on yksi Turbellaria-luokan monista jäsenistä. Vaikka nimeä ei ole helppo lausua – kokeile “o-to-plaanaa” – nämä mikro-olennot ovat varsin mielenkiintoisia! Ne esiintyvät makean veden elinympäristöissä ja niiden ominaisuuksiin kuuluu erikoinen kyky: ne voivat regeneroittaa itsensä, eli kasvattaa uuden vartalon vahingoittumisesta huolimatta. Kuvittele leikkaamassa Otoplana kahtia ja näkemässä molempien puoliskojen kehittyvän täydeksi uudelleen!

Otoplanat ovat hermafrodiitteja, mikä tarkoittaa että kullakin yksilöllä on sekä koiras- että naaraspuoliset sukupuoliorganit. Tämä ominaisuus mahdollistaa Otoplana-parien parittelun tehokkaasti, sillä jokainen yksilö voi sekä siittää että munia.

Elinympäristö ja ravinto

Otoplanat viihtyvät lähes kaikissa makean veden elinympäristöissä: puroissa, järvissä ja soilla. Niitä voi löytää vedenalaisesta kasvillisuudesta, kivien alta tai hiekasta.

Näiden pienten matojen ravinto koostuu pääasiassa bakteereista ja leviksi, joita ne imevät suullaan olevan liimaisen aineen avulla. Hedelmällinen vedenalaisten ekosysteemien osa Otoplana-populaatiot auttavat säilyttämään vesiympäristöjen tasapainoa.

Otoplanat ovat kuitenkin myös tunnettuja pahan hajun tuottamisesta, joka on seurausta niiden erittämistä kemiallisista yhdisteistä. Kyseessä oleva haju voi olla varsin voimakas ja epämiellyttävä ihmiselle, mutta muille eliöille se ei välttämättä ole häiritsevää.

Otoplanat ja ympäristön tasapaino

Koska Otoplana on osa ekosysteemin ravintoverkkoa, sen populaatioiden määrä vaikuttaa vesiympäristön kokonaistilaan.

Eläin	Ravitsemismuoto
Otoplana	Bakteerit ja levät
Kalojen poikaset	Pieni plankton ja hyönteisarvat

Otoplanat, toimien bakteerien ja levien kuluttajina, auttavat rajoittaa näiden mikroskooppisten organismien populaatioita.

Tällöin vesieläimille on tarjolla enemmän ravintoa ja ekosysteemi pysyy tasapainossa. Otoplanat ovat myös tärkeä osa kalojen poikasten ruokavaliota.

Lisää Otoplanasta:

• Koko: 0,5 – 1 mm
• Väri: Tavallisesti läpikuultava tai vaaleanruskea

Otoplana on kiehtova esimerkki pienen ja näkymätön organismin merkittävästä roolista ekosysteemin tasapainossa. Vaikka ne eivät ole kauneimpia olentoja, niiden kyky regeneroittaa itsensä ja rajoittaa bakteeripopulaatioita tekee niistä välttämättömiä vesiympäristöjen terveydelle.

Seuraavalla kerralla kun kävelet järven tai purolle rannalla, ota hetki miettiä Otoplana-populaatioita, jotka elävät veden alla!