Whelk: Kauniita Kuvioita Ja Hämmentävää Liikkumaanota!

Whelkit kuuluvat merimaailman kiehtoviin gastropodeihin, eli kotiloihin. Näitä matelijoita tavataan yleensä rannikkovesissä ja niiden ulkonäkö vaihtelee lajista riippuen melkoisesti. Whelkit ovat tunnettuja silmiinpistävistä kuvioistaan, jotka muistuttavat usein abstrakteja taideteoksia - kukapa ei ihastuisi kotiloihin, joiden kierteet ovat kuin taiteilijan pensselillä maalatut!

Esiintymisalue ja elinympäristö:

Whelkejä tavataan lähes kaikkialla maailmassa, lämpimistä trooppisista vesistä viileisiin napavesiin. Niiden majapaikka on yleensä merenpohja, missä ne kätkeytyvät kivien alle tai hautautuvat hiekkaan. Jotkut whelkilajit viihtyvät myös riutoilla tai mangrovesoissa.

Laji	Elinympäristö
Busycon caricaceum (Florida-whelk)	Hiekkapohjaiset rannikot
Nucella lapillus (Common whelk)	Kivinen rannikko ja riutat
Neptunea lyrata (Lyre whelk)	Pohjoinen Atlanti, kivikot

Whelkit ovat melko vahvoja uimareita ja liikkuvat hitaasti pohjalla etsien ravintoa. Usein ne kiipeilevätkin kivien päälle tai merilevien varaan saavuttaakseen parempea näköalaa.

Ravinto ja metsästys:

Whelkit ovat petoeläimiä, jotka ravitsevat itsensä pääasiassa simpukoilla, ostereilla ja matoilla. Ne käyttävät vahvoja leuoitaan murskaamaan saalistamisensa kovia kuoria. Miten whelk löytää ruoan? Usein se luottaa “hajuun” - eli kemialliseen aistimiseen.

Whelkit osaavat tunnistaa potentiaalisen saaliin hajut ja seuraavat niitä kohti. Joskus ne myös kaivavat meripenkkaan ja yllättävät piilossa olevat saalistyyppinsä.

Lisääntyminen ja elinjakso:

Whelkit ovat erillissukupuolisia eli niissä on sekä koiraita että naaraita. Ne lisääntyvät laskemalla veteen munakapskeleita, joista kuoriutuu lukemattomia pieniä whelk-toukkia.

Toukat kelluvat merivirtojen mukana kunnes ne löytävät itselleen sopivan pohjan ja kiinnittyvät sinne kasvamaan.

Whelkit voivat elää jopa useita vuosia - riippuen lajista. Joidenkin whelkien iän on mitattu olevan yli 20 vuotta!

Mielenkiintoisia faktoja:

• Whelkit pystyvät muokkaamaan kuorensa muotoa ja kokoa kasvuprosessin aikana.

• Jotkut whelkilajit voivat “nähdä” valoa, vaikka niiden silmät ovatkin hyvin yksinkertaiset.

• Whelit ovat tärkeä osa meriravintoketjua ja toimivat usein “siivoojina”, syömällä kuolleita eliöitä ja roskaa.

Suojelu:

Useat whelkilajit ovat uhanalaisia, johtuen ylikalasta, saasteista ja elinympäristöjen tuhoutumisesta. On tärkeää suojella näitä kiehtovia olentoja ja varmistaa, että tulevat sukupolvet voivat ihailla niiden kauneutta ja monimuotoisuutta.